Ocho pilotos de helicópteros Apache de la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur fueron suspendidos temporalmente después de un sobrevuelo el 4 de julio. La medida fue levantada por el Pentágono en menos de 24 horas.
El 4 de julio de 2026, durante los festejos por el 250º aniversario de la Independencia de los Estados Unidos, helicópteros Apache participaron por primera vez en la exhibición aérea Salute from the Shore, que sobrevoló la costa de Carolina del Sur desde Cherry Grove hasta Beaufort. Al finalizar el evento, los ocho pilotos de la Compañía Alpha de la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur fueron informados de su suspensión temporal.
La mayor Lisa Allen, en un comunicado, confirmó que la Guardia Nacional revisaba el perfil de vuelo de los Apache. Agregó que, como es habitual, los pilotos suspendidos debían presentarse a sus funciones habituales sin volar hasta que concluyera la revisión.
La suspensión se originó a partir de una queja anónima. La mayor Allen no precisó si la denuncia estaba relacionada con las regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA) o con la altitud de vuelo. La FAA establece que sobre aguas abiertas las aeronaves de ala fija no pueden volar por debajo de los 500 pies, mientras que los helicópteros pueden operar por debajo de esas altitudes mínimas.
El Pentágono intervino directamente y levantó las suspensiones. El portavoz Sean Parnell anunció: “Con efecto inmediato, la suspensión de todos los pilotos ha sido levantada”. La medida fue adelantada por el secretario de Guerra, Pete Hegseth.
El representante estatal Tim McGinnis calificó las suspensiones de “ridículas” y envió una carta a la Guardia Nacional para que se levantara la medida. El congresista Russell Fry, en su cuenta de X, exigió la restitución inmediata de los pilotos.
Este caso tiene un antecedente en marzo de 2026, cuando dos pilotos del Ejército fueron suspendidos por volar cerca de la casa del músico Kid Rock en Tennessee. Menos de tres horas después, Hegseth anunció: “Sin castigo, sin investigación, sigan adelante, patriotas”.