Un estudio publicado en The Royal Society determinó que la reducción de las extremidades delanteras del Tyrannosaurus rex fue una respuesta adaptativa al desarrollo de su cabeza y cuello.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del University College London (UCL) y la Universidad de Cambridge halló la razón de los brazos pequeños del Tyrannosaurus rex. El análisis, publicado en The Royal Society, indica que la reducción de dichas extremidades fue una respuesta adaptativa directa al gigantismo y robustecimiento de la cabeza del dinosaurio.
El Tiranosaurio rex medía aproximadamente 4 metros de altura, 13 metros de largo y pesaba 9 toneladas. Sus brazos tenían alrededor de un metro de largo.
Hipótesis previa
Hasta ahora, la hipótesis predominante era la del paleontólogo Kevin Padian, quien sugirió que los brazos se redujeron para evitar amputaciones accidentales durante la alimentación grupal, cuando varios depredadores devoraban un mismo cadáver.
Hallazgo del estudio
Los científicos descubrieron que el acortamiento del brazo ocurrió en sintonía con el desarrollo de la musculatura del cuello y del cráneo, que se convirtieron en las principales herramientas de caza. A medida que el linaje evolucionaba hacia formas gigantes de hasta siete toneladas, la presión evolutiva se concentró en la cabeza. Los cráneos se volvieron grandes y fuertes, con mandíbulas potentes.
Según los investigadores, el uso de las extremidades delanteras para cazar dejó de ser necesario porque el Tiranosaurio rex podía capturar, someter y desmembrar a sus presas solo con el cráneo. Conservar brazos largos y musculosos habría sido un desperdicio de energía y un obstáculo para la locomoción, ya que habría desestabilizado su postura al correr. Las mutaciones genéticas redujeron los brazos para favorecer una locomoción y un cráneo más eficientes.