La misión Artemis II de la NASA partió desde Florida con una tripulación de cuatro astronautas, marcando el inicio del regreso de la humanidad a la Luna. La nave Orion realizará un sobrevuelo lunar antes de retornar a la Tierra en menos de diez días.
Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento del Artemis II, dirigió un mensaje a la tripulación minutos antes del despegue. «Llevan con ustedes el espíritu de los estadounidenses, de nuestros compañeros alrededor del mundo y también las esperanzas y sueños de una nueva generación. Buena suerte», expresó, según la transmisión oficial de la NASA.
El cohete Space Launch System (SLS), el más poderoso de la agencia espacial, partió desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, poniendo en marcha el primer viaje tripulado hacia la Luna desde 1972. A bordo de la nave Orion viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen.
La tripulación tiene un perfil histórico: Koch será la primera mujer en una misión lunar, Glover el primer astronauta negro y Hansen el primer no estadounidense en un vuelo de este tipo. El comandante es Wiseman, ex capitán de la Marina de Estados Unidos y veterano de la Estación Espacial Internacional.
A diferencia de las misiones Apolo, Artemis II no intentará alunizar. En su lugar, la nave realizará un sobrevuelo, pasando miles de kilómetros más allá de la Luna antes de girar y regresar directamente a la Tierra. La misión, de menos de diez días de duración, servirá como ensayo general para futuros vuelos que incluyan aterrizaje.
El despegue se realizó desde la plataforma 39B, la misma utilizada en las misiones Apolo y por los transbordadores espaciales. La NASA contaba con una ventana de lanzamiento de dos horas; de no haberse concretado, debía esperar una nueva alineación precisa entre la Tierra y la Luna.
Tras el éxito del lanzamiento, el expresidente de Estados Unidos Donald Trump celebró el hito a través de una publicación en su red social Truth Social.