Las aspas de turbinas eólicas, al final de su vida útil, encuentran nuevas aplicaciones mediante proyectos de reciclaje en Misuri y Ohio, según informes recientes.
Las turbinas eólicas, también conocidas como aerogeneradores, han sido presentadas como un símbolo de la transición hacia energías más limpias. Sin embargo, al llegar al final de su vida útil, surge la cuestión de qué hacer con sus aspas. En Wyoming, el vertedero regional de Casper recibió 1.124 aspas de unos 36 metros de longitud hasta 2020, que fueron enterradas. Las autoridades de Casper consideran que la fibra de vidrio de estos objetos es un material relativamente inerte y no tóxico, mientras que ambientalistas sostienen que enterrar no equivale a reciclar.
Según informó Cowboy State Daily, los vertederos de los estados de las llanuras del norte, desde Casper (Wyoming) hasta Sioux City (Dakota del Sur) y Lake Mills (Iowa), ya no reciben estos residuos. La dificultad para reciclar un aspa radica en su composición, ya que están construidas con materiales compuestos como fibra de vidrio, resinas, y en algunos casos fibra de carbono y madera de balsa, lo que les proporciona resistencia para soportar millones de rotaciones y condiciones meteorológicas extremas.
Un estudio reciente indica que los residuos de aspas de aerogeneradores constituyen un desafío creciente, y que las opciones incluyen procesos mecánicos, térmicos y químicos. El Global Wind Energy Council estima que estos residuos podrían pasar de unas 10.000 toneladas anuales en 2025 a alrededor de 110.000 en 2030.
En el vertedero de Sioux City se detectaron problemas de compactación del suelo y fragmentos tras un estudio. Las palas se cortan en secciones de nueve metros, pero su eliminación no pasó del programa piloto. Las normas exigen que los residuos se conviertan en trozos de 10 centímetros o menos, por lo que los parques eólicos llevan las palas a otro lugar.
Una de las soluciones consiste en triturar las aspas y utilizar el material resultante como parte de la materia prima para fabricar cemento. En Misuri, la empresa GE Veolia ha sido la primera de Estados Unidos en desarrollar un proceso por el cual las aspas son cortadas y trituradas. En su sitio web, la firma con sede en Luisiana explica que inició esta labor en 2020 y que desde entonces ha procesado más de 7.000 aspas, destacando que más del 70% de cada hoja está compuesta de sílice, el mismo material con el que se fabrica el cemento.
Otra opción es la de la empresa Canvus, de Avon (Ohio), que transforma las palas de turbinas eólicas usadas en bancos de parque, mesas de picnic y otros muebles para espacios públicos.