El incidente ocurrió el jueves en el trayecto que iba desde la ciudad de Dallas con destino al aeropuerto de Newark, en Nueva Jersey; el recorrido tuvo que desviarse producto del disturbio.
El jueves 3 de septiembre, un pasajero de 67 años, oriundo de Arizona, fue reducido y atado a un asiento en un vuelo de American Airlines (AA618) que partió del aeropuerto de Fort Worth, en Dallas, Texas, con destino al aeropuerto de Newark, en Nueva Jersey. Según informó CBS News, aproximadamente dos horas después del despegue, el hombre comenzó a comportarse de manera agresiva: tomó del cuello al pasajero sentado a su lado, profirió insultos y pronunció frases de contenido religioso y discriminatorio.
Testigos citados por CBS News indicaron que el pasajero, que viajaba en primera clase, insultó a la tripulación y a otros pasajeros, y que fue necesario que un grupo de personas lo inmovilizara con precintos de seguridad y cinta adhesiva industrial. Richard Olenick, uno de los pasajeros que participó en la reducción, declaró: “Llamó a una de las azafatas con un insulto racista”. También compartió en sus redes sociales una fotografía del hombre atado.
Juan Mejia, un agente de policía retirado que viajaba en el mismo sector, relató: “Todos los que estábamos en primera clase fuimos básicamente víctimas del discurso de odio, discriminación, hostilidad y vulgaridad que salía de su boca”. Además, indicó que el pasajero lo mordió en la mano y que quedaron marcas de dientes, aunque no se rompió la piel.
El avión fue desviado al aeropuerto de Baltimore, en Maryland, donde la policía local y agentes de la Oficina Federal de Investigación (FBI) arrestaron al pasajero. La policía de la Autoridad de Transporte de Maryland informó que se le abrió un registro por cargos estatales. Posteriormente, el vuelo continuó hacia Newark.
American Airlines emitió un comunicado en el que señaló: “El 3 de septiembre, el vuelo 618 de American Airlines se desvió a Baltimore (BWI) debido a un pasajero conflictivo. A su llegada, las fuerzas del orden recibieron la aeronave y ayudaron a desembarcar al pasajero antes de que el vuelo continuara su viaje”. La empresa agregó: “La seguridad de nuestros clientes y empleados es nuestra máxima prioridad y no toleramos la violencia. Agradecemos a nuestros empleados su profesionalismo y a nuestros clientes su comprensión”.
Según datos de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) citados por CBS, en lo que va del año se reportaron más de 1160 incidentes con pasajeros conflictivos, mientras que en 2025 se registraron aproximadamente 1600. Expertos consultados por el medio afirmaron que las medidas adoptadas en este vuelo se ajustan al protocolo vigente.