Robert Jay Lifton, médico y académico estadounidense, falleció el 4 de septiembre de 2025 a los 99 años. Durante siete décadas investigó los efectos psicológicos de la guerra, el Holocausto y los regímenes autoritarios.
Robert Jay Lifton, médico y académico estadounidense, falleció el 4 de septiembre de 2025 a los 99 años. Su carrera se extendió por siete décadas, dedicadas al estudio de los efectos de la guerra y la violencia en la salud mental de los sobrevivientes y testigos.
Lifton se definía a sí mismo como un «testigo profesional» y oyente empático. Entre sus áreas de estudio se incluyen el Holocausto, el bombardeo atómico de Hiroshima, la guerra de Vietnam y el fenómeno del terrorismo. Fue un opositor activo a las guerras y a los líderes autoritarios.
En una entrevista realizada dos semanas antes de su muerte, Lifton declaró sobre el expresidente Donald Trump: «Con Trump, claramente, la normalización del mal se convierte en la regla, porque él es presidente y lo que hace un presidente tiende a normalizar comportamientos potencialmente malos, malvados o destructivos».
Desde 1966 y durante 50 años, Lifton lideró el Grupo de Psicohistoria de la Flota de Well, un colectivo interdisciplinario que se reunía en su residencia en Wellfleet, Massachusetts. Entre los miembros se encontraban Erik Erikson, Margaret Mead, David Riesman, Daniel Ellsberg, Margaret Brenman-Gibson y Norman Mailer. El grupo analizaba la interacción entre psicología y política en el curso de la historia.
Lifton publicó varios libros, entre ellos «Los médicos nazis», «Muerte en vida: los sobrevivientes de Hiroshima», «Destruyendo el mundo para salvarlo» y su obra póstuma de 2023, «Sobreviviendo a nuestras catástrofes». Esta última aborda la resiliencia humana ante crisis desde Hiroshima hasta la pandemia de Covid-19.
En 2010 falleció su esposa, Betty Jean Kirschner, con quien estuvo casado 58 años y tuvo dos hijos, Natasha y Ken. Durante los últimos diez años de su vida, su compañera fue Nancy Rosenblum. Sus padres, Harold y Ciel, eran inmigrantes judíos de Bielorrusia establecidos en Brooklyn, Nueva York.
Lifton investigó el trastorno de estrés postraumático en sobrevivientes de Hiroshima, del Holocausto y en veteranos de la guerra de Vietnam. En su último libro escribió: «Lo que llamamos futuro es inseparable del compromiso presente. Ese compromiso se basa en las energías de supervivencia y significa convocar a profesionales, líderes políticos y ciudadanos comunes».