Un documento interno de 2017, presentado como prueba en un juicio en Nashville, señala que funciones como notificaciones y desplazamiento infinito de Instagram serían «incompatibles con el bienestar» de los adolescentes.
Un documento interno de 2017, elaborado por gerentes de producto de Meta, fue presentado como prueba en un juicio en Nashville, Tennessee, por el impacto de ciertas funciones de Instagram en la salud mental de los adolescentes. El informe califica características como las notificaciones y el desplazamiento infinito como “incompatibles con el bienestar” de los usuarios jóvenes.
El juicio, impulsado por el estado de Tennessee, acusa a Meta de haber ignorado estos hallazgos internos para maximizar ingresos. Según los abogados estatales, estas funcionalidades fomentan el uso compulsivo entre adolescentes y agravan trastornos alimenticios, depresión y autolesión.
Durante la apertura del proceso, los representantes legales del estado detallaron que Meta habría desoído las advertencias de sus propios investigadores. Los análisis internos alertaban que una parte de los adolescentes desarrollaba patrones de uso compulsivo, relacionados con trastornos alimenticios, síntomas depresivos y conductas autolesivas.
El documento de 2017 recoge la preocupación de los gerentes de producto respecto a la reproducción automática, el flujo infinito de contenido y la emisión constante de notificaciones. Estas funciones fueron calificadas como “inherentemente incompatibles con el bienestar” de los adolescentes. La necesidad de advertir públicamente sobre estos riesgos fue mencionada, pero según la acusación, la empresa nunca trasladó esa advertencia al público.
En el juicio, se reprodujo el sonido de una notificación de teléfono móvil para ilustrar cómo estas señales actúan como recompensas impredecibles, liberando dopamina y contribuyendo a la formación de hábitos adictivos en jóvenes.
La respuesta de Meta se centró en destacar las medidas adoptadas para abordar los riesgos. Un abogado de la empresa sostuvo que Meta ha sido transparente respecto a los desafíos que enfrentan los adolescentes y la cantidad de contenido perjudicial en la plataforma. Argumentó que la compañía trabaja para identificar y solucionar estos problemas, y ha implementado herramientas para limitar el uso excesivo de Instagram, además de promover la formación de padres y docentes.
El abogado de Meta apeló al jurado a reflexionar sobre el alcance de la responsabilidad de la empresa en problemas sociales complejos como el suicidio, la explotación infantil y la adicción, defendiendo que la protección de los adolescentes debe ser un esfuerzo compartido entre plataformas, familias y comunidad educativa.
El proceso judicial en Tennessee responde a una demanda presentada por la oficina del fiscal general del estado, Jonathan Skrmetti. El objetivo es lograr sanciones económicas y una orden judicial que obligue a Meta a modificar elementos de Instagram considerados dañinos para la salud mental adolescente. Si el jurado determina responsabilidad, el juez Russell Perkins decidirá sanciones adicionales y cambios en Instagram, como restricciones de funcionalidades y mejora de controles parentales.
La demanda de Tennessee se suma a un escenario más amplio en el que casi todos los estados de EE.UU. han iniciado acciones legales contra Meta. Más de veinte litigios se han unificado en un proceso multidistrital en San Francisco, mientras otros estados llevan sus reclamos a tribunales locales. También hay miles de demandas de particulares y distritos escolares. El proceso de Tennessee es el segundo caso estatal que llega a juicio con jurado. En un caso anterior en Nuevo México, un jurado halló responsable a Meta y ordenó el pago de 375 millones de dólares, mientras un juez evalúa sanciones adicionales y modificaciones en Facebook, Instagram y WhatsApp en ese estado.