El 17 de julio de 1995 falleció en Buenos Aires Juan Manuel Fangio, el piloto argentino que obtuvo cinco campeonatos mundiales de Fórmula 1 entre 1950 y 1958.
Juan Manuel Fangio, nacido en Balcarce, Buenos Aires, el 24 de junio de 1911, falleció el 17 de julio de 1995. Provenía de una familia de inmigrantes italianos. Comenzó a estudiar mecánica en 1922 y al año siguiente ya conducía su propio vehículo, un Overland de 4 cilindros. Fangio declaró: “la primera vez que manejé, me subí al auto, arranqué, empecé a andar y cuando vi que podía doblar y frenar tuve la impresión de que el auto tenía vida…”
Debutó en Turismo Carretera (TC) en 1938, primero con Ford y luego con Chevrolet, obteniendo dos campeonatos en 1940 y 1941. En Fórmula 1 debutó en 1950 en el circuito de Silverstone, Gran Bretaña, a bordo de un Alfa Romeo. A lo largo de su carrera compitió en TC, Turismo Nacional, 24 Horas de Spa, 500 Millas de Indianápolis y 12 Horas de Sebring, donde ganó dos veces. Entre 1950 y 1958 logró cinco campeonatos de F1: 1951 (Alfa Romeo), 1954 y 1955 (Mercedes W196), 1956 (Lancia-Ferrari) y 1957 (Maserati). Fangio afirmó sobre el W196: “…un auto perfecto, de esos del tipo que los pilotos soñamos correr algún día”. También corrió con el Mercedes-Benz 300 SLR en las 24 Horas de Le Mans.
Su victoria en Nürburgring en 1957 le valió la designación de Huésped de Honor de Alemania por el presidente Theodor Heuss. Su última carrera fue en 1958 en el GP de Francia con un Maserati 250F. Posteriormente, continuó vinculado al automovilismo en exhibiciones y homenajes. En la década de 1980, Mercedes-Benz Argentina lo nombró Presidente Honorario. Su última aparición fue en Cerdeña en 1993, conduciendo un Alfetta 159.
En los años 80, Fangio tuvo problemas de salud que se agravaron durante una exhibición en Dubai. En 1982 fue sometido a 5 by-pass por el cirujano René Favaloro. En 1983 sufrió una infección intestinal en Stuttgart y luego fue internado en Buenos Aires por hipercalcemia sanguínea, con deterioro progresivo. En 1995 fue internado por bronconeumonía y falleció el 17 de julio a las 4:10 am por una crisis respiratoria. Fue velado en el Salón Blanco de la Casa de Gobierno, con la presencia de figuras como el presidente de la FIFA João Havelange y el piloto Sir Jackie Stewart. El féretro fue trasladado al ACA, luego al Museo Fangio y finalmente al panteón familiar en el Cementerio de Balcarce.
En 2021, con motivo del 70° aniversario de su primer triunfo en F1, sus restos fueron trasladados al Museo Fangio en Balcarce, colocados en una bóveda ante la presencia de sus hijos y personalidades como Sir Jackie Stewart, Oreste Berta y Horacio Pagani.
Toto Wolff, CEO de Mercedes F1, destacó el aporte de Fangio al automovilismo y a Mercedes, donde es considerado una leyenda por su caballerosidad y dominio de las máquinas. Fangio le dio dos campeonatos consecutivos a la marca en 1954 y 1955 con el W196. Wolff condujo ese vehículo en Silverstone en 2019 por el 65° aniversario de la marca, experiencia que calificó como increíble.
En abril de este año, el piloto argentino Franco Colapinto condujo una réplica del ‘Flecha de Plata’ durante un Road Show en Buenos Aires ante 600 mil espectadores. Colapinto declaró: “A Fangio lo voy a tener siempre en mi corazón”.