El estado de Washington puso en marcha el primer programa estatal de seguro de cuidados a largo plazo en Estados Unidos, financiado mediante un recargo obligatorio en el impuesto sobre la nómina. El programa, denominado WA Cares, comenzó a distribuir prestaciones el 1 de julio de 2026.
WASHINGTON, EE.UU. — El estado de Washington implementó el primer programa estatal de seguro de cuidados a largo plazo en Estados Unidos, denominado WA Cares. El programa se financia mediante un recargo obligatorio del 0,58% en el impuesto sobre la nómina de los trabajadores. Según informó HealthDay News, el programa comenzó a distribuir prestaciones el 1 de julio de 2026.
Kelly Haggett, administradora de sistemas de 67 años residente en Auburn, Washington, declaró que el recargo le costó aproximadamente 500 dólares en 2025. En una escala del 1 al 10 de molestia con los impuestos, Haggett calificó el recargo como un 2. “Veo los beneficios”, afirmó.
Según datos oficiales, en 2025 participaron unos 3,7 millones de trabajadores. Quienes contribuyan durante 10 años podrán acceder a una prestación vitalicia de 36.500 dólares, ajustable por inflación. Una mujer de 36 años que gane unos 50.000 dólares anuales y aporte 291 dólares al año durante una década podría recibir un beneficio proyectado de 98.000 dólares a los 75 años.
Los beneficios pueden utilizarse para servicios de atención domiciliaria, transporte, programas diurnos para adultos, modificaciones en el hogar, compensación para familiares cuidadores, residencias asistidas y residencias de ancianos. Haggett, que investigó seguros privados de cuidados a largo plazo, indicó que estos eran “carísimos” y que las primas pueden subir. “Básicamente estás diciendo, ‘Pagaré lo que sea, cuando sea’”, señaló.
Haggett, que tenía más de 60 años cuando comenzaron las deducciones en 2023 y planea jubilarse en dos años, recibirá la mitad de la prestación vitalicia, unos 18.250 dólares. “Si necesitara cuidados y eso protegiera a mi esposa de tener que gastar nuestros ahorros, 18.250 dólares no son en vano”, dijo.
El programa sobrevivió a dos votaciones estatales destinadas a revocarlo o debilitarlo. Cathleen MacCaul, directora de defensa de AARP en el estado de Washington, afirmó que “la gente cree erróneamente que Medicare pagará esto”. Richard Frank, director del Centro de Política de Salud de la Institución Brookings, sostuvo que “la atención a largo plazo es la mayor zona de riesgo para la salud no protegida en Estados Unidos”.
Según datos de la industria, menos de 35.000 estadounidenses compraron pólizas independientes de cuidados a largo plazo en 2024, frente a unos 235.000 en 2010. La prima anual media de las pólizas nuevas independientes en 2024 fue de 3.265 dólares. Claude Thau, director de la encuesta Milliman Long-Term Care Insurance, señaló que la mayoría de las grandes aseguradoras abandonaron el mercado por pérdidas.
En el ámbito federal, el senador Ron Wyden de Oregón y 16 senadores demócratas enviaron una carta en mayo proponiendo una “garantía de cuidado domiciliario” para beneficiarios de Medicare. En la Cámara de Representantes, el demócrata Tom Suozzi y el republicano John Moolenaar presentaron una legislación para un seguro catastrófico para personas mayores con discapacidad.
Varios estados, como Illinois, Hawái y Virginia Occidental, han presentado proyectos de ley similares. Bea Rector, secretaria asistente de la Administración de Viviendas y Vida Comunitaria del Departamento de Servicios Sociales y de Salud de Washington, declaró que “el cuidado a largo plazo es una de esas conversaciones en cada mesa de la cena”.
Steven Russakoff, de 56 años, residente en Shoreline, Washington, calificó el programa como “un mal necesario”. Russakoff, que inicialmente se oponía al recargo, cambió de opinión tras las modificaciones que hicieron portable el beneficio para quienes se mudan de estado.