Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado proyectan una temporada de huracanes en el Atlántico con actividad reducida, posiblemente la menor en más de una década, debido al fenómeno de El Niño.
Un informe actualizado de la Universidad Estatal de Colorado, publicado esta semana, pronostica una temporada de huracanes en el Atlántico con actividad reducida. Según el grupo de investigación, se esperan nueve tormentas con nombre en toda la cuenca, cifra inferior al promedio anual de 14,4. De confirmarse, sería la temporada menos activa en al menos 13 años.
El informe señala que, de las nueve tormentas, una ya se registró: Arthur, una tormenta tropical relativamente débil que rozó la costa de Texas entre el 17 y el 18 de junio. De las ocho restantes, se pronostica que cuatro se conviertan en huracanes y una alcance la categoría 3 o superior, lo que la clasificaría como huracán importante.
La Universidad Estatal de Colorado proyecta un 17 % de probabilidad de que un huracán impacte fuertemente en Estados Unidos, en comparación con el 43 % habitual en cualquier temporada. Además, las predicciones para la Energía Ciclónica Acumulada (ACE) representan solo el 40 % de lo típico para una temporada. La ACE mide la energía térmica extraída de los océanos utilizada por las tormentas para producir vientos fuertes. Se pronostica una ACE relativamente baja al oeste de los 60 grados de longitud, donde se ubica Estados Unidos.
El informe atribuye esta calma al fenómeno de El Niño, que se espera que sea uno de los más intensos registrados. El Niño comienza con un calentamiento de las temperaturas del agua en el Pacífico tropical oriental, lo que calienta el aire circundante y provoca su ascenso. Este ascenso genera más sistemas tropicales en el Pacífico, pero el aire descendente resultante en el Atlántico frustra la formación de ciclones tropicales. Además, los patrones de El Niño amplifican la cizalladura del viento, cambios bruscos del viento con la altura, lo que disipa perturbaciones antes de que se conviertan en tormentas con nombre y desestabiliza los ciclones que logran formarse.
Las temperaturas del agua en el Atlántico también se acercan más a la media, en contraste con el calor anómalo de temporadas anteriores. A pesar de las señales de menor actividad, los meteorólogos advierten que los residentes costeros no deben bajar la guardia. “Como ocurre en todas las temporadas de huracanes, se recuerda a los residentes de las zonas costeras que basta con que un solo huracán toque tierra para que se considere una temporada activa”, escribieron los meteorólogos del estado de Colorado.
El informe menciona como ejemplo la temporada de 1992, cuando la actividad total fue baja, con una ACE un 38 % inferior a la media y solo un huracán importante formado. Ese huracán fue Andrew, de categoría 5, que azotó el sur de Florida y los suburbios del sur de Miami.