El seleccionado croata venció a Portugal en el partido de octavos de final del Mundial 2026, disputado en Toronto. Luka Modrić, capitán del equipo, fue determinante en el mediocampo, según declaraciones del entrenador Zlatko Dalić y del arquero Dominik Livaković.
Croacia se enfrentó a Portugal en los octavos de final del Mundial 2026 en Toronto. El capitán Luka Modrić, de 40 años, fue el referente táctico y simbólico del equipo, según indicó el seleccionador Zlatko Dalić. Dalić señaló que el mediocampo sería la zona clave del partido y que Modrić debía marcar la diferencia frente a los portugueses Vitinha y Bruno Fernandes.
El arquero Dominik Livaković declaró en la rueda de prensa previa: “Estoy convencido de que el equipo y yo haremos todo lo posible para que Luka continúe su camino. Sabemos qué tipo de carreras tuvieron, y sé cuánto significa Luka para todos nosotros con sus consejos, su comportamiento en el campo y su formación”. Agregó: “Solo puedo decir lo mejor a Luka: desde su comportamiento hasta los consejos que nos da, es un ejemplo para todos nosotros”.
Dalić explicó que la estrategia para frenar a Portugal incluyó “agresividad y un bloqueo sólido” en el mediocampo. El entrenador también mencionó que las victorias previas ante Panamá y Ghana elevaron el estado anímico del plantel. Livaković recordó que contra Panamá el equipo sintió “calambres” y que el apoyo del público en Toronto fue determinante.
Del lado portugués, Cristiano Ronaldo disputó su sexta Copa del Mundo, con 25 apariciones en el torneo, una más que las 22 de Modrić. Ambos compartieron equipo en el Real Madrid durante seis años, ganando 16 trofeos. Dalić advirtió sobre Ronaldo: “Portugal está en la cima del fútbol mundial, tienen un entrenador fantástico y a Ronaldo, que puede marcar desde cualquier posición”. Croacia nunca había vencido a Portugal en un partido oficial, solo en un amistoso.
Dalić también señaló que el contraataque portugués era un punto de atención: “Sabemos que tienen a un hombre que es especialista en rupturas, que es el mejor en ello. Lo estudiamos y lo vimos. Defender el contraataque es cuestión de concentración”. A pesar de que Portugal no fue convincente en la fase de grupos, Dalić afirmó que “después de la fase de grupos, empieza una competición completamente nueva”.
Livaković preparó la instancia de penales con análisis específicos: “Por supuesto, se está haciendo un análisis adicional de las sanciones. Se analizan muchos detalles, pero también se analizan a los porteros”. Dalić respaldó: “Hemos ganado cuatro partidos en penaltis en los dos últimos Mundiales, así que mañana sigamos así”.
Modrić acumula una medalla de plata del Mundial 2018 y un bronce en 2022. Ronaldo no ha ganado el torneo con su selección. Toronto representó para ambos, según el entorno de los equipos, el último baile para conquistar el título.