El 15 de junio de 2017, Jacob Stockdale mató a su madre Kathryn, de 54 años, y a su hermano James, de 21, con una escopeta en Beach City, Ohio. Tras sobrevivir a un intento de suicidio, en mayo de 2021 se declaró culpable y fue condenado a 30 años de prisión.
El 15 de junio de 2017, Jacob Stockdale, de 29 años, mató a su madre Kathryn Stockdale, de 54, y a su hermano menor James Stockdale, de 21, con una escopeta calibre 20 en la casa familiar ubicada en Beach City, Ohio, Estados Unidos. Según el informe policial, Kathryn recibió un disparo en la nuca y otro en la cara; James murió de un tiro en el rostro. Luego, Jacob volvió el arma contra sí mismo.
Los agentes del condado de Stark llegaron al domicilio de la calle Dolphin SW tras recibir una llamada al 911 que se había cortado. Al acercarse, escucharon un único disparo desde el interior. Al ingresar, encontraron a Jacob en el suelo con una herida de bala autoinfligida en la cabeza. Más adentro hallaron los cuerpos de la madre y el hermano. Jacob fue trasladado de urgencia al MetroHealth de Cleveland y sobrevivió. La familia pidió que no se difundiera información sobre su estado.
Un vecino, Harry McNutt Jr., declaró haber escuchado los disparos pero no sospechó nada fuera de lo común. “Fue rápido: boom, boom, boom, boom, boom, boom. Después tiempo suficiente para recargar, y otros cinco o seis disparos. Pensé que era práctica de tiro”, afirmó. Explicó que los Stockdale usaban armas con regularidad, por lo que no le llamó la atención.
Antes del crimen, los Stockdale eran conocidos en el condado de Stark y condados vecinos por su banda de bluegrass, en la que Jacob era violinista. En 2012, Jacob se había consagrado campeón estatal de violín en Ohio. James y él habían grabado y lanzado un álbum juntos el año anterior al crimen. La banda incluía al padre Timothy Stockdale y a los hermanos mayores. Kathryn administraba el grupo. En el sitio web de la banda figuraba el lema: “Puede ser una vida dura, pero es una buena vida”.
En 2008, la familia participó en el reality show Wife Swap de ABC. Los Stockdale representaban el polo conservador del intercambio. Los hijos eran educados en casa, las citas románticas estaban prohibidas y la televisión, los videojuegos y cualquier entretenimiento secular estaban vedados. Para ganarse privilegios como escuchar la radio, los hijos debían trabajar. “No permitimos malas palabras”, declaró Kathy en el programa. “Creo que las citas tienen peligros físicos, como el embarazo. No vale la pena. Es importante que tengamos control sobre el carácter y la educación de nuestros hijos”, agregó.
La familia que intercambió lugar con los Stockdale fue la de los Tonkovic, de Illinois. Laurie Tonkovic, la madre intercambiada, describió en el programa una filosofía opuesta. Años después del crimen, Laurie habló con TMZ y relató que durante su estadía en la casa de los Stockdale intentó darles a los chicos televisión y videojuegos. “Pero Jacob salió de la casa llorando”, contó. “Me dijo que su mamá y su papá le decían que se iba a ‘quemar en el infierno’. Estaba preocupado porque sus padres se enojaran. Vivía en un ambiente muy controlado”.
La fiscalía del condado de Stark nunca identificó públicamente un motivo de los asesinatos. El sheriff George T. Maier declaró: “Es difícil determinar cuál pudo haber sido el móvil. Hay especulaciones, pero no queremos entrar en eso. Seguiremos investigando el caso”.
En los días posteriores, la familia emitió comunicados escritos. Calvin Stockdale, el hijo mayor, se refirió a James como “un catalizador de la diversión familiar” y mencionó que Jacob seguía en estado crítico y que rezaban por su recuperación. Timothy Stockdale describió a Kathy como “mi amada esposa durante 32 años y una madre maravillosa”. En privado, según trascendió, la familia pidió al juez clemencia para Jacob.
Jacob Stockdale fue imputado formalmente en octubre de 2018, más de un año después de los hechos, debido a las graves lesiones cerebrales que se autoinfligió. En enero de 2019, su abogado defensor, Wayne Graham, solicitó una segunda evaluación psicológica para determinar si era competente para ser juzgado y anunció una declaración de inocencia por razones de insanía mental. Una primera evaluación, ordenada por la fiscalía, ya había concluido que Jacob era capaz de comprender el proceso legal. Jacob fue internado en una institución psiquiátrica durante casi tres años, período en el que fue declarado incompetente para ser juzgado e intentó escapar dos veces.
En mayo de 2021, semanas antes del juicio oral, Stockdale se declaró culpable de los dos asesinatos. El tribunal le impuso dos condenas de 15 años a cadena perpetua, que se cumplirían de manera simultánea, con una pena mínima de 30 años de prisión antes de cualquier posibilidad de libertad condicional. Jacob cumple su condena en una cárcel estatal de Ohio.