Maia Mendoza transformó una casona abandonada del barrio porteño de La Lucila en Zulu Haus, un café que busca preservar la tranquilidad del entorno y ofrecer una propuesta gastronómica con influencia japonesa.
Maia Mendoza, hija de padres gastronómicos, abrió su propio café en el barrio de La Lucila tras meses de búsqueda de un local que cumpliera con sus expectativas. El espacio elegido fue una casona centenaria ubicada en Salvador Debenedetti 635, que había permanecido abandonada durante años. «Estaba muy abandonada, pero cuando la vi, sentí el potencial. Para mí era muy importante la idea de respetar el silencio, que el lugar se sienta cálido, tranquilo y pausado», declaró Mendoza.
Los padres de Maia son gastronómicos de toda la vida y se conocieron trabajando en un restaurante alemán llamado Hans. Luego abrieron su propio restaurante, Tabaco, en Maschwitz, y posteriormente estuvieron al frente de «Kurt y Horacio». Mendoza afirmó que desde pequeña acompañaba a sus padres al trabajo y que a los ocho años ya recibía clientes en el salón. «Me encantaba sentirme anfitriona. Lo que más me gustaba era el contacto con las personas», sostuvo.
Tras la escuela secundaria, Mendoza estudió moda y luego psicología y counseling, pero decidió retomar el rubro gastronómico a mediados de 2024. «Hacía mucho tiempo que estaba buscando un local, pero no me daba lo mismo, no quería uno a la calle o en una avenida. Estaba muy segura de que quería conservar la idea de una casita», explicó.
La casona elegida forma parte de un conjunto de dos casas gemelas construidas por dos hermanos para criar a sus familias. Según Mendoza, los hermanos acordaron no vender ni alquilar hasta que el último de ellos falleciera. Adelante vivía Celina, quien falleció a los 104 años. En su honor, el café ofrece una torta que lleva su nombre. «La cocina donde trabajamos ahora es la original, solo la agrandamos un poquito y después hicimos una abertura entre las dos habitaciones para que el salón esté todo completo. La pérgola y la planta son las que eran de Celina», detalló.
El nombre del café, Zulu Haus, surgió de un viaje en el que Mendoza conoció a una bebé llamada Zulu. «Siempre había quedado en mi cabeza ese nombre pensando que el día que tuviera una hija le iba a poner Zulu. Llega el proyecto del café, que para mí es como mi primer hijito, y se me viene ese nombre a la cabeza. Cuando busco el significado, veo que es ‘hombres del cielo’ y habla de los Zulúes, una tribu africana que encuentro que tiene un montón de valores que me resonaban y era lo que yo quería generar en el emprendimiento: comunidad, sentido de pertenencia, de equipo, de respeto», afirmó.
La carta del café incluye propuestas con influencia japonesa, como un sándwich japonés de huevos cremosos con lactonesa japo picante, yakisoba con trucha grillada y el plato «Bento», que varía a diario. «Fue un desafío defender nuestra carta, porque La Lucila estaba acostumbrada a algo un poco más clásico. Quise ofrecer un buen café, pero que pueda estar acompañado con algo que sea distinto a lo que ofrecen otras cafeterías», sostuvo Mendoza.
La pastelería está a cargo de Sofía Rosina, quien se especializa en laminados y fruta fresca de estación. Entre los productos destacados se encuentran las danesas con frutos rojos y crema pastelera, cookies de chocolate intenso y la torta vasca con salsa toffee. El café se ofrece en grano o filtrado, y Mendoza señaló que «si sos amante del café de especialidad, podés pararte a charlar con el barista, pedirle si te gusta más o menos intenso, con o sin leche, o hablar de los distintos granos que tenemos para seleccionar».
En el local hay un cartel que dice «Disfrutá del silencio. Este es un espacio para relajarse y conversar en voz baja», y se ofrecen libros de tarot, oráculos y cartas. Mendoza explicó: «Si se juntan dos amigas a tomar un café, de repente te acercás, sacas una carta y eso te lleva a tener una conversación mucho más profunda o indagar en algún aspecto de tu vida».
Mendoza planea abrir una segunda sucursal en el barrio de Saavedra, frente al parque, con apertura estimada para agosto. «Me parece que conserva algo parecido a La Lucila, de ser un lugar de casas todavía, muy familiar, hay algo también como de la pausa», opinó.