La osteoporosis es una enfermedad metabólica ósea que aumenta el riesgo de fracturas, pero no presenta síntomas hasta que ocurre una fractura. Conocé cómo detectarla y prevenirla.
La osteoporosis es una enfermedad metabólica ósea que aumenta el riesgo de sufrir fracturas por fragilidad, especialmente de muñeca, vértebras y cadera. Como explica la doctora Magdalena de la Higuera López-Frías, especialista en Endocrinología y Nutrición y médico consultor en la Clínica Universidad de Navarra en Madrid (CUN), aunque en un principio se utilizaba el concepto de resistencia ósea disminuida para evaluarla “debido a la dificultad para estimar esta resistencia en la práctica clínica”, la Organización Mundial de la Salud (OMS) empezó a utilizar en 1994 el término osteoporosis para definir “una categoría densitométrica en la que los valores de masa ósea están por debajo de -2,5 desviaciones estándar con respecto a la media de la población de referencia”. Por esa capacidad para reducir la densidad ósea, precisamente, la osteoporosis también es conocida como “el ladrón de huesos”.
Se trata de una enfermedad muy frecuente. Según datos del informe Huesos rotos, vidas rotas: Guía para mejorar la atención a las fracturas por fragilidad en España, publicado en 2018 por la International Osteoporosis Foundation (IOF), la osteoporosis afecta a un 22,5% de las mujeres y un 6,8% de los hombres mayores de 50 años en España. Esta prevalencia aumenta progresivamente con la edad, especialmente en las mujeres a partir de la menopausia, llegando a afectar al 80% de las mujeres mayores de 80 años. Sin embargo, como señalan desde la IOF, las fracturas por fragilidad no se deberían considerar como un signo “normal” de la edad, sino como el resultado de un hueso debilitado. La diferencia no es baladí, ya que con la edad nada se puede hacer, pero la debilidad del hueso sí se puede prevenir.
El problema de la osteoporosis, no obstante, como señalan las expertas consultadas, es que no da síntomas. “La osteoporosis no duele”, afirma la portavoz de la CUN. “Lo que provoca síntomas son las fracturas. Dependiendo de la localización de la fractura, tendrá una mayor o menor sintomatología, y una mayor o menor repercusión en la calidad de vida y en el riesgo de mortalidad”, añade Núria Guanyabens, reumatóloga en el Hospital Clínic de Barcelona.
La prevención, no obstante, y aunque las causas de esta enfermedad son multifactoriales (influyen factores genéticos y ambientales y puede ser provocada, además de por la reducción de estrógenos propia de la menopausia, por enfermedades endocrinológicas, fármacos, tumores, patología gastrointestinal, enfermedades reumatológicas, etc.), debe empezar, según la portavoz de la Sociedad Española de Reumatología, “desde la infancia y la adolescencia, con un buen aporte de calcio por la dieta y ejercicio físico”. No en vano, como añade Magdalena de la Higuera López-Frías, el pico de masa ósea se adquiere entre los 20-30 años, por lo que un estilo de vida saludable en esta etapa vital “es clave”. Mantener este estilo de vida saludable (evitando el tabaco y la ingesta excesiva de alcohol y manteniendo una práctica regular de deporte) es igualmente importante durante el resto de la vida, recuerdan las expertas, y especialmente a partir de la menopausia en la mujer y en los hombres a partir de los 65-70 años.
“Si la paciente o el paciente considera que puede tener factores de riesgo de osteoporosis o ya ha padecido una fractura por fragilidad, es aconsejable que consulte a su médico y si procede, hacer una densitometría ósea”, apunta Guanyabens. Este último consejo es fundamental y en él ponía gran hincapié la IOF en su informe, ya que uno de los objetivos es priorizar la prevención de fracturas secundarias, puesto que en la osteoporosis es habitual que una fractura por fragilidad conduzca a otra. “El diagnóstico precoz es muy importante, porque cuando ya ha aparecido una fractura, el riesgo de sufrir una segunda fractura es muy alto, especialmente durante los dos primeros años”, explica la reumatóloga.
Sin embargo, según el informe de la International Osteoporosis Foundation, en España solo el 28 % de las mujeres españolas recibieron un tratamiento para prevenir fracturas en el año posterior a sufrir una fractura inicial. Es decir, que a más de siete de cada diez mujeres españolas no les fue pautado un tratamiento para la osteoporosis a pesar de haber dado síntomas de sufrirla con una fractura ósea. “Sabemos que no prevenir estas fracturas mediante los tratamientos adecuados se relaciona con un aumento de morbimortalidad, un empeoramiento de calidad de vida y un aumento del gasto sanitario”, sostiene Magdalena de la Higuera López-Frías. El coste para el sistema sanitario de atender todas esas fracturas fue de más de 4.200 millones de euros, de los cuales más de 3.500 millones se destinaron a atender fracturas osteoporóticas.
En la actualidad los pacientes con osteoporosis tienen a su disposición varias opciones terapéuticas con evidencia científica demostrada en cuanto a la reducción del riesgo de fractura. No obstante, como recuerda Núria Guanyabens, en primer lugar los pacientes con osteoporosis “deben tener un aporte suficiente de calcio y vitamina D, y realizar ejercicio físico de forma regular”.