Un equipo de la 42ª expedición china completó una perforación récord de 3.413 metros en el lago subglacial Qilin, en la Antártida Oriental, abriendo la puerta a estudios sobre vida en condiciones extremas y cambio climático.
Durante millones de años, algunos de los secretos más inaccesibles de la Tierra permanecieron ocultos bajo la Antártida. No estaban en cuevas, ni en montañas remotas, sino debajo de kilómetros de hielo, en lagos aislados de la luz, del aire y del contacto directo con la superficie. Uno de esos lugares es el lago subglacial Qilin, ubicado en la Antártida Oriental.
Allí, un equipo de la 42ª expedición china logró completar una perforación con agua caliente que alcanzó los 3.413 metros de profundidad, según informó la agencia estatal Xinhua a partir de datos del Ministerio de Recursos Naturales de China. La marca supera el récord internacional anterior para perforación con agua caliente en regiones polares, que era de 2.540 metros.
La prueba fue completada el 5 de febrero de 2026 en la zona del lago Qilin, un cuerpo de agua subglacial cubierto por más de 3.000 metros de hielo y situado a unos 120 kilómetros de la estación antártica china Taishan. El objetivo principal fue probar un sistema de perforación profunda con agua caliente y crear un acceso limpio, sin contaminación, para futuras observaciones directas y para la eventual recolección de muestras de agua y sedimentos del lecho del lago.
La técnica consiste en derretir el hielo mediante agua a alta temperatura y presión. A diferencia de los métodos mecánicos tradicionales, permite avanzar más rápido, abrir perforaciones de mayor diámetro y reducir el riesgo de introducir fluidos externos en ecosistemas extremadamente sensibles. China Daily también destacó que el ensayo apuntó a resolver desafíos de operación en bajas temperaturas, control de contaminación y manejo preciso de mangueras y equipos a gran profundidad.
El interés científico es enorme. Los lagos subglaciales antárticos permanecen sellados en condiciones extremas: oscuridad total, alta presión, bajas temperaturas y escasez de nutrientes. Por eso son considerados laboratorios naturales para estudiar cambios ambientales antiguos, la evolución de posibles formas de vida en ambientes límite y el comportamiento de las capas de hielo frente al cambio climático. El lago Qilin figura en el Composite Gazetteer of Antarctica, base de nombres geográficos antárticos vinculada al Comité Científico de Investigación Antártica, como un lago subglacial de la Tierra de la Princesa Isabel.
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