La NASA dio un nuevo paso en su plan para volver a llevar humanos a la Luna con la presentación de la etapa central del cohete que se utilizará en la misión Artemis III, prevista para mediados de 2027.
La NASA presentó la etapa central del cohete Space Launch System (SLS), considerado la «columna vertebral» del sistema de lanzamiento para la misión Artemis III. Esta sección, la más grande y potente del cohete, concentra la mayor parte de la estructura del vehículo y es fundamental para impulsar la nave durante el despegue.
Según detalló la agencia, incluye los tanques de hidrógeno y oxígeno líquido, el intertanque y la estructura frontal, componentes esenciales para el funcionamiento del sistema. La etapa central fue trasladada desde el centro de ensamblaje Michoud, en Nueva Orleans, hasta el Centro Espacial Kennedy, en Florida, donde será integrada al resto del cohete.
La misión Artemis III tiene su fecha de ejecución prevista para mediados de 2027. Esta fase del proyecto resulta fundamental porque constituye el momento en el que la cápsula de tripulación Orión deberá realizar una maniobra de acoplamiento en la órbita terrestre. Según datos provistos por la BBC, el plan integra el uso de uno o dos módulos de aterrizaje para concretar el descenso.
La complejidad de la operación reside en la necesidad de sincronizar vehículos espaciales desarrollados por distintos proveedores. Actualmente, el cronograma oficial fija ese horizonte temporal, aunque la viabilidad de la fecha depende de la superación de diversos fallos técnicos registrados en los componentes de propulsión y transporte.
La NASA delegó la construcción de los vehículos de descenso en dos compañías privadas de gran relevancia en el sector aeroespacial. La empresa SpaceX, propiedad de Elon Musk, desarrolla una versión lunar del cohete Starship, que destaca por sus dimensiones, con una altura total de 35 metros. Por otro lado, la firma Blue Origin, liderada por Jeff Bezos, trabaja en la nave Blue Moon Mark 2, un modelo más compacto pero con niveles de ambición técnica similares para la exploración lunar.