En el partido inaugural del Grupo B del Mundial de Brasil 2014, Países Bajos venció 5-1 a la campeona defensora España. El célebre cabezazo de Robin van Persie marcó un antes y un después en la concepción del fútbol de élite.
El 13 de junio de 2014, en el Arena Fonte Nova de Salvador, Brasil, se disputó un encuentro que alteró la jerarquía del fútbol internacional. España, vigente campeona del mundo y de Europa, se enfrentó a Países Bajos en la revancha de la final de 2010. El partido comenzó con el dominio de posesión español, que se adelantó con un gol de penal de Xabi Alonso.
Minutos antes del descanso, Daley Blind lanzó un centro largo desde la banda izquierda. Robin van Persie, anticipándose a la salida del arquero Iker Casillas, ejecutó un cabezazo espectacular desde fuera del área que se convirtió en el gol del empate. Esta jugada, conocida como «la palomita», quebró la moral del equipo español.
En el segundo tiempo, Países Bajos capitalizó su momentum. Con goles de Arjen Robben y Stefan de Vrij, ampliaron el marcador hasta un contundente 5-1. La derrota expuso las debilidades defensivas de España y puso en evidencia el desgaste de un ciclo futbolístico dominante.
El entrenador neerlandés, Louis van Gaal, explicó posteriormente que la estrategia se basó en presionar la salida de balón española y explotar los espacios con transiciones veloces. Analistas deportivos señalaron el encuentro como el colapso de la arquitectura del «tiki-taka» y el ascenso de un fútbol más directo y físico.
Para España, la derrota significó la eliminación en la fase de grupos tras caer también ante Chile. Para Países Bajos, fue el impulso para llegar hasta las semifinales del torneo, donde serían eliminados por Argentina, y finalmente obtener el tercer puesto.
El gol de Van Persie fue nominado al Premio Puskás y permanece como un símbolo de aquel Mundial, estudiado tanto por su belleza estética como por su relevancia táctica en la evolución del fútbol moderno.