Un análisis sobre la confusión frecuente entre conceptos como inflación interanual y anualizada, oferta y demanda, y la terminología para describir la pobreza, y su impacto en la comunicación pública.
En el debate público y mediático es frecuente observar el uso impreciso de términos económicos y sociales. Conceptos como ‘tasa de inflación anualizada’ e ‘interanual’, ‘oferta’ y ‘cantidad ofrecida’, o ‘demanda’ y ‘cantidad demandada’, suelen emplearse como sinónimos cuando no lo son. Esta falta de precisión puede complicar la comunicación y afectar la comprensión de fenómenos clave para la toma de decisiones, tanto personales como de política económica.
Para clarificar estas diferencias, se recurre a las enseñanzas de Luigi Cossa (1831-1896), destacado economista italiano y profesor de la Universidad de Pavia, reconocido por su método de instrucción personalizada y su influencia en generaciones de economistas.
Inflación interanual vs. anualizada
Cossa explica la distinción fundamental: la tasa interanual compara el nivel de precios de un mes con el mismo mes del año anterior. En cambio, la tasa anualizada proyecta la variación de precios observada en un período corto (por ejemplo, un mes) a lo que sucedería si se mantuviera constante durante todo un año. Es una proyección, no una medición acumulada. Una analogía útil es el velocímetro de un auto: marca la velocidad instantánea equivalente a lo que se recorrería en una hora si se mantuviera constante, no la distancia realmente recorrida.
Oferta y cantidad ofrecida
La ‘oferta’ se refiere a la relación completa entre el precio de un bien y la cantidad que los productores están dispuestos a vender, representada gráficamente por una curva. Un cambio en la oferta (desplazamiento de la curva) se debe a factores como costos de producción o tecnología. La ‘cantidad ofrecida’ es un punto específico en esa curva, para un precio dado. Por ejemplo, una sequía que afecta al ganado reduce la oferta de carne, desplazando la curva. El nuevo equilibrio resulta en un precio más alto y una cantidad vendida menor, lo que explica por qué a veces suben los precios y cae el consumo simultáneamente.
Demanda y cantidad demandada
De manera similar, la ‘demanda’ es la relación entre el precio y la cantidad que los consumidores quieren comprar. Un cambio en la demanda (desplazamiento de la curva) puede deberse a modas, ingresos o nuevas necesidades. La ‘cantidad demandada’ es un punto en esa curva. Un caso claro fue la pandemia de COVID-19, que aumentó drásticamente la demanda de barbijos, desplazando la curva de demanda. El resultado fue un aumento simultáneo del precio y de la cantidad producida y vendida en el corto plazo.
La precisión terminológica no es un mero ejercicio académico. Tal como se espera claridad en el lenguaje de un cirujano, en economía y en la descripción de la realidad social —como al referirse a los niveles de ingresos— el uso correcto de los conceptos es fundamental para un debate informado y decisiones acertadas.