El fútbol es el deporte líder a nivel mundial y eso lo certifica, por caso, que casi todos los países del mundo cuentan con una selección en ese deporte. Y la mención del ‘casi’ es porque solo faltaba uno: Islas Marshall de Oceanía. Compuestas por más de 1.100 islas y con una población aproximada de 43.000 personas, eran hasta el momento el único de los 193 países reconocidos por la ONU que jamás había disputado un partido de fútbol. De hecho, su federación, la Marshall Islands Soccer Federation (MISF), fue creada recién en 2021
Pero eso cambiará este jueves, cuando el combinado nacional de Islas Marshall haga su debut en la Outrigger Challenge Cup, certamen que se llevará a cabo en la ciudad de Springdale, Arkansas, Estados Unidos, y que ya habían disputado pero en futsal. Hasta hace unos años, ni siquiera existían las canchas de fútbol allá, y la incursión en el deporte rey tuvo lugar, de hecho, en canchas de básquet con arcos improvisados. Luego, comenzaron a crecer en la actividad, hasta llegar a este punto, que los hará jugar por primera vez un torneo de fútbol 11.
Además de ellos, participarán las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Islas Turcas y Caicos y el Sub 19 del Ozark United, equipo local de Springdale.
El primer partido que afrontarán será ante las Islas Vírgenes, a las 20:00 hora local (22:00 en Argentina). Luego, el sábado, se medirán frente a Islas Turcas y Caicos (13:00 hora local; 15:00 en Argentina) y cerrarán, por último, contra el Ozark United. El sueño es tan grande que la misma selección se catalogó como «la última nación en la Tierra sin una equipo de fútbol. Hasta ahora…«, en su cuenta oficial de Instagram.
Un dato que no menor y que hace este hecho aún más importante es que Islas Marshall es considerado uno de los países más radioactivos del mundo. Entre 1946 y 1958, de acuerdo con Los Angeles Times, Estados Unidos llevó a cabo 67 ensayos nucleares en y alrededor de sus atolones, destruyendo por completo algunas islas, dejando enormes cráteres en las lagunas y obligando a cientos de habitantes a abandonar sus hogares. El más potente de todos, el reconocido Castle Bravo, detonó en 1954 con una fuerza mil veces mayor que la bomba lanzada sobre Hiroshima.
En 2024, la presidenta de Islas Marshall, Hilda Heine, declaró ante la ONU que la radiación recibida equivalió a “1,6 bombas de Hiroshima por día durante 12 años”.
Los jugadores de la selección de Islas Marshall, a la espera del debut. (Foto: @rmisoccer)
Los jugadores de la selección de Islas Marshall, a la espera del debut. (Foto: @rmisoccer)
El Instagram de las Islas Marshall. Foto: @rmisoccer
Qué dijo el DT y uno de sus asistentes
«Solo queremos continuar con nuestro viaje, ayudar al desarrollo del deporte en nuestra isla, crear un equipo femenino también, llegar a las escuelas, mejorar la calidad en general y preparar entrenadores», expresó el inglés Lloyd Owens, entrenador de la selección de Islas Marshall.
Por otro lado, Justin Walley, inglés asistente del DT, se mostró orgulloso en diálogo con SPORT: «Formar parte de este equipo es un honor y algo muy especial para todos los que estamos involucrados. De todas las cosas que puedes hacer en el fútbol, esto es algo increíble. Estamos muy emocionados con el debut, queremos hacerlo lo mejor que podamos y hacer que el país se sienta orgulloso de nosotros».
«Esperamos que este partido ponga a las Islas Marshall en el mapa, porque mucha gente no sabe ni dónde está. Creo que esto será un gran paso adelante para el futuro del deporte en el país, y que podamos y seamos modelos a seguir para los jóvenes de las Islas Marshall», agregó.
El torneo que disputará Islas Marshall. Foto: @rmisoccer
La primera convocatoria de las Islas Marshall
La convocatoria de Islas Marshall. Foto: @rmisoccer
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