El regreso de los peces al río de Oregón completó un ciclo migratorio de ida y vuelta desde el océano Pacífico. La temporada 2024-2025 registró un récord de adultos trasladados por encima de la presa Round Butte.
La trucha arcoíris es uno de los peces de río que adapta su estilo de vida migratorio para bajar al mar, crecer y regresar a los ríos de agua dulce a reproducirse. Cientos de estos ejemplares nadaron de regreso al río Deschutes, en Oregón, Estados Unidos, completando un viaje de ida y vuelta de 965 kilómetros (600 millas), según informó Portland General Electric (PGE), propietaria del complejo hidroeléctrico Pelton Round Butte.
La empresa indicó que la temporada 2024-2025 marcó un récord en la cantidad de adultos trasladados por encima de la presa Round Butte, ubicada en el condado de Jefferson. Más de 900 adultos fueron reubicados río arriba como parte de un esfuerzo de restauración de la población de salmónidos. Del total, unos 675 peces regresaron como juveniles y más de 270 adultos provenientes de criaderos fueron liberados río arriba para apoyar la reintroducción.
La trucha arcoíris pertenece a la familia de los salmónidos y es originaria del norte del océano Pacífico, desde Alaska hasta México. Los salmónidos migran principalmente para alimentarse en el océano abierto y luego regresan a reproducirse en los ríos de agua dulce donde nacieron, en búsqueda de aguas frías oxigenadas.
El complejo hidroeléctrico Pelton Round Butte está compuesto por tres represas y su centro de recolección de peces comenzó a operar en 2010. Según PGE, ese plan contribuyó a la reconexión de aguas y a retomar la migración de peces, que había estado interrumpida durante varios años. Para abril de 2026 se transportaron más de 1.7 millones de peces juveniles hacia el océano.
Dentro del lago Billy Chinook, creado por la presa Round Butte en 1964, la instalación de extracción selectiva de agua crea corrientes que atraen a los peces jóvenes hacia un punto de recolección. Luego, los equipos los transportan río abajo. A la construcción de las instalaciones se suma una red de guía para dirigir a los peces hacia el colector y un estanque de alivio del estrés donde pueden recuperarse después de ser manipulados.
En colaboración con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, el programa se amplió en los últimos años. Incluye una etapa de aclimatación de alevines, en la que mantienen a las jóvenes truchas en su lugar de origen durante 10 a 30 días antes de su liberación, para ayudarlas a adaptarse a las condiciones locales.
El Servicio Nacional de Pesca Marina (NOAA Fisheries) explicó que los salmones jóvenes aprenden los olores asociados con sus ríos de origen y luego utilizan esos recuerdos cuando regresan como adultos. También la información magnética puede ser útil en ese sentido. El campo magnético terrestre puede funcionar como una brújula para la migración, antes de que los peces utilicen el olfato para orientarse más cerca de su hábitat. Si bien son explicaciones derivadas de investigaciones previas, estas no son pruebas concluyentes de qué señales siguió cada pez del río Deschutes al regresar.