Una crecida repentina de un arroyo en el Gran Cañón dejó más de 20 personas no localizadas. Las autoridades del parque informaron que más de 60 personas fueron evacuadas y que no se registraron heridos hasta el domingo.
La repentina crecida de un arroyo en el Gran Cañón dejó más de 20 personas desaparecidas o no localizadas, según informaron las autoridades del parque. El fenómeno ocurrió el sábado alrededor de las 2:30 de la tarde, cuando una tormenta descargó entre 1 y 2,5 centímetros de lluvia en 30 minutos sobre el terreno rocoso.
Equipos de rescate intensificaron la búsqueda en sectores de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch, mientras se mantenían cierres en rutas y áreas de campamento. Más de 60 personas fueron evacuadas del área afectada; la mayoría fue trasladada al comedor de Maswik Lodge, en el borde sur, donde la Cruz Roja coordinó la asistencia.
Las autoridades confirmaron que hasta el domingo no se registraron heridos, pero persistía la incertidumbre sobre el paradero de quienes podrían haber estado en el interior del cañón. Personal del parque y el Departamento de Seguridad Pública de Arizona coordinaron sobrevuelos y operativos de rescate en helicóptero, sin resultados positivos hasta ese momento, según declaraciones de la vocera Joelle Baird.
El agua arrastró estructuras metálicas, escombros y rocas hacia el río Colorado. Según The Associated Press, el cauce de Bright Angel Creek se ensanchó y se generó lo que parecía un nuevo rápido. Casi todos los puentes peatonales sobre el arroyo quedaron destruidos, y se registraron daños en caminos y sectores de campamento.
El parque dispuso el cierre de Phantom Ranch y de partes del North Kaibab Trail, además de restricciones en áreas vinculadas al campamento Bright Angel. Jack Schmidt, director del Center for Colorado River Studies de la Universidad Estatal de Utah, señaló que el episodio “es un recordatorio de lo dinámico y activo que es el paisaje del Gran Cañón”, en declaraciones citadas por The Associated Press.
Testigos relataron que el nivel del arroyo subió en poco tiempo. Erica Viola contó que durante la tormenta el agua se elevó de manera abrupta, arrastró restos de construcciones y derivó en una evacuación de emergencia en helicóptero para unas 50 personas que hacían travesías en el área.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que la tormenta dejó entre 1 y 2,5 centímetros de lluvia en solo 30 minutos sobre un terreno rocoso y empinado, lo que aceleró la escorrentía. Las autoridades advirtieron que el pronóstico para el domingo y el lunes incluía nuevas tormentas y lluvias intensas, lo que elevó el riesgo de crecidas adicionales, flujos de lodo y desprendimientos de rocas.
El operativo de búsqueda se centró en determinar quiénes pudieron estar en el corredor de Bright Angel Creek y en rutas y áreas del cañón interior. Según Fox News, la búsqueda incluyó sectores como Bright Angel Campground, tramos del North Kaibab Trail y un área conocida como “the Box”, al norte de Phantom Ranch.
El parque indicó que su personal continuaba con evaluaciones de daños en senderos, puentes, servicios públicos, instalaciones y otra infraestructura, con el objetivo de definir cuándo podrían reabrirse los accesos. El cierre de instalaciones y senderos seguirá vigente hasta que se garantice la seguridad de los visitantes y se estabilicen las condiciones meteorológicas.