A 110 años de su muerte, repasamos la biografía de Jack London, su impacto en la literatura y su recepción en Argentina.
John Griffith Chaney, conocido como Jack London, nació en San Francisco en 1876 y falleció en 1916 a los 40 años. Su infancia estuvo marcada por la pobreza extrema, lo que lo llevó a desempeñarse como repartidor de diarios, marinero y trabajador en fábricas de conservas. También buscó ostras furtivas en la bahía de San Francisco para venderlas.
London se formó de manera autodidacta en bibliotecas públicas. En 1897, durante la fiebre del oro, viajó al Yukón, en Canadá. Allí cruzó el paso de Chilkoot, soportó temperaturas de -40 °C y contrajo escorbuto, enfermedad que le provocó la caída de dientes y dolores intensos. Regresó sin oro, pero con material para sus escritos.
Su obra incluye novelas como El llamado de la selva (1903), Colmillo Blanco (1906) y Martin Eden (1909), así como cuentos como “Encender una hoguera” (1908), “La ley de la vida” (1901) y “El amor a la vida” (1905). También incursionó en el periodismo, la fotografía y el activismo socialista.
En Argentina, su obra fue recibida con entusiasmo a principios del siglo XX. Sus escritos fueron leídos en bibliotecas populares y sindicatos, y figuras como Horacio Quiroga y Jorge Luis Borges reconocieron su influencia. Borges tradujo el cuento “The Minions of Midas” bajo el título “Las muertes concéntricas” y lo incluyó en la colección La Biblioteca de Babel.
London también escribió El talón de hierro (1908), considerada una de las primeras novelas distópicas, y La gente del abismo (1903), crónica de su experiencia en el East End londinense. Su libro John Barleycorn: Memorias de un alcohólico (1913) aborda su adicción al alcohol. En El vagabundo de las estrellas (1915) exploró temas místicos y criticó el sistema penitenciario.
En sus últimos años, London sufrió problemas de salud, incluida una insuficiencia renal, y falleció por una sobredosis de morfina. Las circunstancias de su muerte aún son tema de debate.