El 1 de agosto de 1976, el piloto austríaco Niki Lauda sufrió un grave accidente en el circuito de Nürburgring Nordschleife durante el Gran Premio de Alemania. A 50 años del hecho, se reconstruyen los hechos con declaraciones del propio Lauda.
El 1 de agosto de 1976, durante el Gran Premio de Alemania en el circuito de Nürburgring Nordschleife, el piloto austríaco Niki Lauda sufrió un accidente con su Ferrari que lo dejó envuelto en llamas. Según el relato del propio Lauda, el impacto le provocó quemaduras y pérdida de memoria del momento del choque.
Días antes del accidente, Lauda había expresado su preocupación por la seguridad del circuito. En declaraciones recogidas en distintas entrevistas, afirmó: “En mi opinión, el Nürburgring es demasiado peligroso para conducir hoy en día”. También señaló: “Si tenés cualquier fallo en el coche, la muerte es segura”. En una reunión de pilotos, la mayoría votó a favor de correr, pese a su postura en contra.
Sobre el accidente, Lauda declaró: “No recuerdo el accidente por una causa muy simple. Según me explicaron los doctores, me golpeé muy fuerte, el infierno se me vino encima”. Explicó que su primer recuerdo posterior fue en el helicóptero. También relató que, tras despertar, una enfermera le preguntó si quería ver a un sacerdote y que recibió la extremaunción. Dijo: “Me molestó mucho que no me hablara y entonces me dije: ‘No, no voy a morir’”.
El piloto contó que no se preocupó por su aspecto físico, aunque al mirarse en un espejo vio su cabeza hinchada por la retención de líquidos. Sobre las consecuencias del accidente, afirmó: “El accidente fue un golpe muy duro que me enseñó muchas cosas. Fundamentalmente aprendí a apreciar lo que vale la vida”.
Tras el accidente, Lauda decidió volver a las pistas. Su esposa, Marlene, se oponía, pero él dijo: “Finalmente le hice entender que esa era mi vida”. En su regreso, en Monza, el 29 de agosto de 1976, reconoció haber sentido miedo: “Cuando subí a la cabina en Monza, el miedo me invadió con tal fuerza que todas mis teorías de automotivación se esfumaron”. Finalizó cuarto en esa carrera.
En el campeonato de 1976, Lauda terminó segundo, un punto por debajo de James Hunt. Luego fue campeón en 1977 con Ferrari y en 1984 con McLaren. Falleció en Suiza el 20 de mayo de 2019.
Los testimonios fueron extraídos de las siguientes fuentes: El Gráfico, British GQ, Autosport, Speedia F1, Corriere della Sera, In Depth With Graham Bensinger y la autobiografía “To Hell and Back”.