Filósofos, intelectuales y el propio presidente Javier Milei han abordado el concepto de crueldad en el debate público argentino. La noción, explorada por la filósofa Judith Shklar, fue mencionada por el arzobispo de Buenos Aires en una homilía y reivindicada por Milei en un acto de campaña.
La filósofa estadounidense Judith Shklar, primera titular de la cátedra John Cowles de la Escuela de Gobierno en la Universidad de Harvard, sostuvo en su ensayo Poniendo la crueldad en primer lugar que el daño infligido deliberadamente por quien tiene poder sobre quien no puede defenderse debe ocupar el primer lugar entre los males, sin necesidad de una condena efectiva. Según Shklar, la crueldad desfigura la naturaleza humana y la hace perder su razón de ser.
El arzobispo de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, se refirió a la crueldad durante una homilía del 9 de julio de 2024 en la Catedral de Buenos Aires, en presencia del presidente Javier Milei. García Cuerva afirmó: “A veces, como sociedad argentina también recorremos caminos peligrosos. No por cuestiones geográficas, sino porque no nos llevan a ningún buen lugar o nos meten en laberintos sin salida. El camino de la intolerancia, el de los enfrentamientos constantes, el de la descalificación del otro por pensar o ser distinto, el camino de la crueldad hacia los más débiles”.
La doctora en Filosofía Mónica Cragnolini, profesora de Metafísica en la UBA e investigadora del Conicet, señaló que la Argentina atraviesa una forma de animalización de los seres humanos producto de una violencia estructural que identificó en tres ejes, entre ellos la crueldad, definida como aquello que goza con el sufrimiento del otro. Desde una perspectiva nietzscheana, caracterizó el ascenso de Milei al poder como obra del resentimiento.
El escritor Martín Kohan, en marzo de 2024, sostuvo que “la crueldad está de moda en la Argentina” porque “cae bien” y que Milei “se regodea” con ella sin costo político, con cierta aceptación o admiración en algunos sectores.
En 2024 se publicó El goce de la crueldad. Argentina en tiempos de Milei, una compilación editada por la psicopedagoga Francis Rosemberg, que reúne a autores de perspectivas política, ética, legal, psicológica y filosófica, como Carlos Rozanski, Dora Barrancos y Juan Luis González. El libro enmarca al país en un “estado de excepción” y sostiene que lo novedoso del caso argentino es el uso desinhibido y público de la violencia y el odio, con un “regodeo obsceno” y “goce sádico” de la crueldad.
El 26 de junio de 2025, durante una cena de recaudación para la campaña legislativa de La Libertad Avanza en el Yacht Club de Puerto Madero, organizada por la fundación El Faro, Milei declaró: “¡Sí, soy cruel! Soy cruel con los ‘kukas’ inmundos, con los gastadores, con los empleados públicos, con los estatistas y con los que les rompen el orto a los argentinos de bien”. La frase se viralizó.
El politólogo Ezequiel Ipar, en el ensayo colectivo Desquiciados compilado por Alejandro Grimson, sostiene que la irrupción de Milei es síntoma de una fragilización de la democracia y que la derecha radical construye la crueldad como práctica política deliberada, como un modo de cosificar, humillar y provocar sufrimiento en el adversario.