La presencia de una tela blanca en la ventana de un vehículo detenido en la banquina es una señal de emergencia reconocida en manuales de manejo de Estados Unidos. Su función es alertar a otros conductores y facilitar la asistencia.
Quien maneja con frecuencia por rutas puede haber observado un auto detenido en la banquina con una tela blanca, como una remera o un trapo, asomando por la ventana. Esta señal, aunque no siempre se enseña en los cursos de manejo, tiene un propósito específico en el contexto vial.
Según manuales de manejo de estados como North Carolina, Massachusetts y Texas, la tela blanca indica que el vehículo está inmovilizado por una avería o emergencia. El manual de North Carolina recomienda, en caso de detención forzosa, sacar el vehículo lo más posible del camino, atar una tela blanca a la antena o a la manija de la puerta izquierda y levantar el capot. El manual de Massachusetts menciona entre los elementos útiles para emergencias “telas blancas y rojas para atar al vehículo durante una avería”, mientras que el de Texas sugiere usar una tela blanca si no se dispone de otros recursos visibles.
La Asociación Automovilística Estadounidense (AAA) señala en sus recomendaciones sobre emergencias al costado del camino que la prioridad es hacerse visible, alejarse del flujo del tránsito y pedir asistencia de forma segura. La tela blanca actúa como una marca visible para alertar a otros automovilistas y facilitar que el vehículo sea reconocido como uno con problemas, no como abandonado o mal estacionado.
El color blanco contrasta bien y se asocia a una señal neutra de auxilio. Sin embargo, su uso no reemplaza las balizas, las luces intermitentes, los triángulos reflectivos ni las normas de seguridad vial aplicables en cada país. Es un recurso complementario.
Es importante aclarar que la tela blanca se asocia a un vehículo detenido, no a uno que circula. Si se lleva colgando mientras se conduce, el mensaje puede resultar ambiguo. La interpretación más documentada en manuales es la de auto varado o con desperfecto.
Ante la presencia de esta señal en la ruta, se recomienda asumir que puede haber una avería o una situación de auxilio. Si no es seguro detenerse, corresponde reportar la ubicación aproximada a la asistencia vial o a la autoridad correspondiente.