La Universidad de California implementa programas de transporte gratuito o con tarifas reducidas para sus estudiantes, con requisitos que varían según el campus. El beneficio incluye pases ilimitados en autobuses, metros y tranvías, sujeto a inscripción previa.
Los gastos en transporte constituyen uno de los factores que explican el alto costo de los estudios universitarios en Estados Unidos. En este contexto, varios campus de la Universidad de California se han asociado con agencias de tránsito para reducir los costos o, incluso, ofrecer traslados gratuitos.
Según el sitio Cal Matters, en 2022 el gobernador Gavin Newsom vetó un proyecto de ley que habría creado más programas piloto de tarifas reducidas en California. No obstante, estudiantes y defensores de estas medidas sostienen que expandir el acceso al transporte público es una forma de aumentar la retención y el éxito de los estudiantes.
“Para muchos estudiantes, el costo del transporte es parte del cálculo de la educación superior. Si bien la cantidad de viajeros en las universidades de California varía según el campus, el promedio nacional es que aproximadamente el 85% de los estudiantes vive fuera de los campus y, en California, casi todos los estudiantes de colegios comunitarios se desplazan en automóvil, bicicleta, caminando o en transporte público”, detalló Cal Matters.
A pesar del veto, el gobierno estatal otorga fondos para que las universidades puedan crear convenios de tarifas reducidas con las agencias de tránsito. Esto permitió que 75 de los 116 campus de colegios comunitarios ofrezcan algún tipo de transporte gratuito o a menor costo. Sin embargo, algunos de estos vouchers son más caros que los entregados para reducir el costo del estacionamiento.
El sistema de transporte gratuito o con tarifas reducidas varía según los diferentes campus de la Universidad de California. En San Diego y Santa Cruz, hay shuttles (autobuses universitarios) que recorren el campus y zonas cercanas con rutas y horarios predeterminados. Solo hace falta exhibir la credencial estudiantil para utilizarlos.
Otros campus ofrecen los pases U-Pass que permiten viajar gratis de manera ilimitada en autobuses urbanos, metro o tranvía. El costo suele estar incluido en la matrícula o las cuotas. En San Diego, el Triton U-Pass brinda acceso ilimitado a buses y tranvías, y en Riverside, basta presentar la credencial universitaria para utilizar el transporte público local.
La UCLA, en Los Ángeles, brinda el Bruin U-Pass a “todos los estudiantes de pregrado matriculados que paguen la cuota del pase de transporte de acceso universal”, según detalla su sitio web. La gratuidad proviene de una medida tomada en 2023, por la cual las cuotas aumentaron 3,30 dólares por trimestre, lo que creó un fondo específico.
La vigencia de los pases Bruin U-Pass abarca un trimestre. Para 2026, las fechas de inscripción son las siguientes:
- Invierno: hasta el 15 de marzo (rige hasta el 29 de marzo).
- Primavera: hasta el 31 de mayo (rige hasta el 14 de junio).
- Verano: hasta el 30 de agosto (rige hasta el 13 de septiembre y tiene un adicional de 30 dólares).
Estos pases brindan acceso ilimitado a determinadas agencias de transporte público en todo Los Ángeles, entre ellas Antelope Valley Transit, Santa Monica Big Blue Bus, Ciudad de Culver, Santa Clarita Transit, Long Beach Transit y LADOT Commuter Express.
A diferencia de San Diego, para obtener el pase hay que realizar un trámite online en el sitio web de la universidad y cumplir con las fechas establecidas para cada período estudiantil.