El zoológico de Chester, en el condado de Cheshire, Inglaterra, registró el nacimiento de Rana, una cría de babirusa, especie catalogada como vulnerable por la UICN y que podría pasar a la categoría de amenaza crítica.
El zoológico de Chester, en el condado de Cheshire, Inglaterra, registró el nacimiento de Rana, una cría de babirusa, especie que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica como vulnerable y que, según la institución, pronto será catalogada como en amenaza crítica.
Según un comunicado del zoológico, la llegada de Rana se produce en un contexto de declive de la especie en su hábitat natural, que se limita a cuatro islas de Indonesia. Las causas señaladas incluyen la pérdida de hábitat y la peste porcina africana.
Rana pesa entre 300 y 500 gramos y es la quinta cría de Matano, su madre, que nació en el zoológico hace 11 años y que actualmente tiene descendientes en zoológicos de toda Europa.
La institución indicó que los embarazos de los babirusas son “inusualmente predecibles”, ya que la mayoría de los partos en el zoológico ocurrieron a los 161 días de gestación. Los cuidadores comenzaron a contar los días tras el apareamiento de Matano con el macho Bamm Bamm a principios de este año, y luego le proporcionaron un espacio privado y ropa de cama adicional.
A diferencia de la mayoría de los cerdos, las babirusas suelen tener uno o dos lechones por camada, lo que, según el zoológico, dificulta la recuperación de las poblaciones silvestres cuando se ven afectadas.
Debido a la sensibilidad de las madres primerizas, los cuidadores monitorearon a Rana y Matano de forma remota mediante un monitor de bebé hasta que la pareja estuvo lista para ser exhibida al público.
Hannah Owens, subdirectora del equipo del zoológico de Chester, declaró: “Este es el primer nacimiento de un babirusa que hemos tenido aquí en varios años, y Rana es una pequeña muy especial. Cuando nació, era diminuta: más o menos del tamaño de un pomelo, pero con patas. Ha crecido mucho y está muy bien”.
Qué es una babirusa: el significado detrás del nombre
El babirusa es un mamífero artiodáctilo de la familia Suidae, nativo de las islas Célebes, en el centro de Indonesia. Su nombre proviene del malayo “båbí rûsa”, que significa “puerco ciervo”.
Según Owens, los babirusas “son únicos”. “Son mucho menos peludos que otros cerdos; Rana tenía pelaje pelirrojo cuando nació, pero eso ya no existe. Los machos son los únicos cerdos cuyos colmillos superiores salen a través del hueso del hocico y se curvan hacia la cara”, explicó.
Desde la llegada de la peste porcina africana a las islas hace aproximadamente cinco años, las poblaciones silvestres han experimentado un rápido declive. Los expertos señalaron que esta enfermedad podría llevar a la especie a la extinción si no se implementan medidas.
Además, los babirusas enfrentaron históricamente la caza para obtener carne en Sulawesi, Indonesia, y actualmente sufren presión por la pérdida de su hábitat de selva tropical, que se despeja para agricultura y desarrollo.
Amy Humphreys, coordinadora de programas de campo del zoológico de Chester, afirmó: “Estamos en una carrera contra el tiempo para entender qué le está pasando a la población. Los babirusas son importantes para los ecosistemas insulares, ya que, al alimentarse, dejan caer semillas que contribuyen a la regeneración forestal, y son una especie indicadora clave de la salud general del ecosistema; sin embargo, su situación es desoladora”.
Humphreys añadió: “Corremos el riesgo de perder una especie verdaderamente única, que forma parte importante del patrimonio cultural y natural de Indonesia y que es una de las especies de cerdos más antiguas que aún existen. Por todo ello, la llegada de Rana es motivo de celebración. Su nacimiento es una oportunidad para dar a conocer a los babirusas y mostrar a la gente por qué merecen protección”.